日常

以前、「福利厚生ポイント」を1ポイントも無駄にせず使い切るべき理由 という記事で、退職前のポイント全消化ミッションにおいてカタログ改定の罠に翻弄された顛末を書いた。 スプレッドシートを使った緻密なパズル計算の末、「静岡クラウンメロン」 という消えモノ（高級フルーツ）で大きなポイントを消化したわけだが、実はもう一つ、我が家のキッチンに迎え入れた大物がある。 それが、 「BALMUDA The Toaster（バルミューダ ザ・トースター）」 だ。 なぜポイント交換に「高級トースター」を選んだのか 福利厚生ポイントの消化において、「普段の自分なら絶対に自腹を切らない価格帯のもの」を狙うのは鉄則だ。 数千円で十分に実用的なトースターが買える現代において、数万円の価格設定がされているバルミューダは、まさに「憧れるけれど手が出しにくい贅沢家電」の筆頭だった。会社員としての最後の恩恵（ポイント）を使って、これからのリタイア生活の「毎日の朝食」を底上げする。そう考えれば、これほど理にかなった投資はない。 5ccの水と、上下ヒーターの独立制御という「ロジック」 このトースターが普通の製品と決定的に違うのは、その内部に組み込まれたきわめてロジカルな焼き上げの仕組みだ。 使い方は独特で、運転前に本体上部にある小さな給水口へ、専用のミニコップで「5ccの水」を注ぎ入れる。 スウィッチを入れると、まずこの水が熱せられて庫内にスチーム（蒸気）が充満する。パンの表面が極薄の水分の膜で覆われることで、パン内部の水分やバターの風味を外に逃がさず閉じ込めるのだという。 そして、エンジニア的な視点で最も感心したのがヒーターの挙動だ。 ガラス窓から中を観察していると、上と下のヒーターがそれぞれ別々のタイミングで、まるで生き物のように交互に明滅を繰り返している。 パンの種類や状態に合わせて、秒単位で上下の熱量が独立制御されているのだ。ただ単純に熱を加えるのではなく、「テクノロジーで理想の焼き加減をプログラミングする」というアプローチは、仕組みを好む人間の物欲を激しく刺激してくる。 いざ実食。至福の2枚 今回は、このトースターの性能を確かめるべく、2つの異なるアプローチで実食してみた。 1枚目：王道のバタートースト まずは基本のトーストモード。焼き上がりのタイマーが鳴った瞬間、キッチンに香ばしい小麦の匂いが広がる。 一口目を噛んだ瞬間の感動は、今でも鮮明だ。「カリッ」という小気味いい高音のあとに、信じられないほど「ふんわり」とした柔らかな食感が時間差でやってくる。 これまでのトースターでは、外側をカリッとさせようとすると中まで水分が飛んでパサついていた。しかし、バルミューダは中の水分量を完全にキープしたまま、表面だけを極薄の一枚皮のように焼き上げている。（どこのメーカーとは言わないが）ただの食パンが、ホテルの朝食レベルに化けた。 2枚目：チーズとハムのレイヤード 続いて、チーズトーストモードで2枚目に挑戦。食パンの上にハムを敷き、その上にたっぷりとピザ用チーズを載せる。 ここで上下ヒーターの独立制御が本領を発揮した。下からの熱で食パンの底面を焦がさずにサクッと焼き上げつつ、上からの強力な熱でチーズだけをグツグツととろけさせていく。 完成したそれは、チーズの表面に絶妙なキツネ色の焦げ目がつき、中のハムはジューシーな肉汁を保ったまま。 完璧な熱量コントロールが生み出す、圧倒的な一体感だった。 まとめ：早期退職という「時間的ゆとり」が最高のスパイス バルミューダ・ザ・トースターがもたらした本当の価値は、パンの美味しさそのものよりも、 「平日の朝から、じっくり5ccの水を測り、極上のトーストを2枚焼いて、ゆっくりと味わう時間がある」 という事実そのものかもしれない。 会社員時代、毎朝決まった時間に家を出るために、冷めたパンをコーヒーで流し込んでいた頃には、こんな贅沢な時間の使い方は想像もできなかった。「最高のトーストが焼けるのを、窓越しにじっと待つ時間」こそが、今の私にとって何よりの贅沢なのだ。 あの時、福利厚生ポイントの使い道としてこのトースターを選んで本当に良かったと思う。メロンの味はいつか消えてしまうが、このトースターは毎朝の満足度を最大化してくれる、リタイア生活における最高の「資産」になってくれた。 毎日の朝食を確実にアップデートしたい方へ 毎朝のパンを劇的に美味しくしたい、あるいは新生活や結婚祝いの「絶対に外さないギフト」を探している方にとって、このトースターは間違いなく期待を超える働きをしてくれる。日々の生活の質（QOL）を上げる投資としては、極めてコストパフォーマンスが高い名機だ。 リンク

先日、退職のご褒美としてポイントで1万円以上の高級「クラウンメロン」をゲットした話 を書いた。 実は、この福利厚生ポイント全消化計画には、さらに裏で動いている本命の「親玉家電」があるのだが（そちらはブツが届き次第、また別途記事にしたい）、今回はその壮大な計画の影で発生した、地味ながらも頭を悩ませる話。 大きな買い物を組み合わせても、画面の残高にどうしても残ってしまう 「数百円」「千円台」という、絶妙に使いにくい端数 。 1ポイントも無駄にせず、綺麗に使い切ってチェックアウトしたい。本当の意味での「端数調整パズル」が始まった。 レトルトや缶詰に潜む「セット売りの罠」と「送料の壁」 最初は、残った端数でレトルトカレーやちょっと高級な缶詰、日用品などをいくつか選んで埋めようと考えた。 しかし、カタログを色々見ていくうちにいくつかの罠に気づいた。 まず、レトルトカレーや缶詰の多くは「3-5食セットで3,000円〜」といった具合に数個のパックになっており、意外と高級なものが多い。端数を埋めるために選ぶつもりが、価格が大きすぎて逆にポイントの足が出てしまう（自腹を切る）ことになるのだ。 ならばと単品で数百円のお菓子や食品を探してみたが、今度は「送料別」の壁が立ちはだかる。 500円のお菓子に対して送料が500円かかってしまうようなケースもあり、ポイントの消費効率としては著しく割高になってしまう。 足を出さず、送料負けもせず、綺麗に数百円の枠を埋めるにはどうすればいいか。 ひたすら検索画面をスクロールして、ようやく見つけた最適解が 「送料無料で数百円の、お試し単品お菓子」 ？だった。 メール便・送料無料の「お試し商品」という救世主 ネット通販などでよく見かける、ポスト投函（メール便）で届くポッキリ商品のようなものだ。 これなら送料が込みになっているため割高感がなく、価格も数百円単位なので、手持ちの残高と組み合わせることでスプレッドシート上の計算がピタリと一致した。 しかも、選んだのは甘党で「いも好き」な妻が喜びそうな、さつまいものお菓子。 数日後、ポストに届いた小さなお菓子を「ポイントの残りでこれを見つけたよ」と手渡すと、妻は思った以上に大喜びしてくれた。大物のメロンももちろん嬉しかったようだが、こうしたちょっとしたおやつが日常の小さなお楽しみとして、とても響いたらしい。 実際にポイント交換したものは次のものになる。 リンク リンク まとめ：隙間を綺麗に埋める楽しさ 大きなご褒美でドカンと使うのも楽しいが、最後に残った数百円の端数を、あちこち探しまわって「送料無料のお試しグルメ」でぴったり埋めるプロセスも、宝探しのような面白さがあった。 ...

「今日こそはシロギスを釣るぞ」とリベンジに燃え、家事をササッと済ませて車を走らせた。 前回の釣行での「冷蔵庫のジャリメ弱りすぎ問題」 の反省を活かし、今回は途中の釣具屋に寄って、生きのいい新鮮なジャリメを買い足す計画だった。 ルンルン気分で釣具屋の自動ドアをくぐり、レジへ向かった――その瞬間だった。 緊急速報 店内にいた全員のスマートフォンから、あの大音量の「ピロリン！ピロリン！」という緊急速報のアラートがいっせいに鳴り響いた。 テレビの画面に目をやると、フィリピンでの大地震発生のニュース。 それに伴い、日本の沿岸部にも津波注意報が発令され、「海には絶対に近づかないでください」とアナウンサーが緊迫した声で繰り返している。 店内に一瞬で緊張が走る。 間髪入れずに、私のポケットの中のスマホも震えた。妻からのLINEだった。 『津波注意報が出てる！危ないから絶対にすぐ帰ってきて！！』 一分の隙もない、完全なる撤退命令である。 この状況での安全第一の判断に迷いはなかった。エサを買うのをやめ、大人しく回れ右をして自宅へ引き返すことにした。 ――しかし、世の中には上には上がいるものである。 私が店を出ようとしたとき、レジで平然とお会計をしているベテラン風の釣り人がいた。 その腕には、カチカチに凍った大きな「オキアミブロック（コマセ用のエサ）」がしっかりと抱えられていた。 アラートが鳴り響く店内で、彼は何事もなかったように支払いを済ませると、そのまま意気揚々と海の方へと車を走らせていったのだ。 「いや、あの状況でこれから釣りに行くのか……！？」 バックミラーに映る彼の車を見送りながら、私は色々なことを考えた。 早期退職で得られた、一番の贅沢 もし、これが会社員時代で、数週間前から楽しみにしていた「貴重な休日の1日」だったとしたらどうだろう。 私も『せっかくここまで来たんだから、ちょっと様子を見るくらい……』と、あのオキアミの彼のように、よからぬ色気を出してしまっていたかもしれない。 だが、今の私には有休消化中、これからの退職生活のたっぷりとした時間がある。 「まあ、海は逃げないし、また今度状況が良いときに来ればいいや」 そう思って、何の未練もなく素直にハンドルを自宅へ切れたとき、あくせくした現役時代から一歩抜け出せたような、早期退職の最大のメリット（心のゆとり）をじんわりと実感した。 帰宅後、妻から「早かったね！」と迎えられ、2人で自宅で食べる昼食は、どんな釣果よりも価値があるように思えた。 普段は妻が使っている汎用タックルです。色々な釣りに使えコスパが良いのでおすすめです。 リンク リンク

以前、「福利厚生ポイント」を1ポイントも無駄にせず使い切るべき理由 という記事で、退職間際にカタログ改定の罠にハマり、スプレッドシートの計算が狂って大慌てした顛末を書いた。 あの後、迫り来る有効期限と戦いながら、私は再びPCの前でポイントの使い道を模索していた。 あれこれとシミュレーションを重ねた結果、せっかくの権利を最大限に活かし切るための納得の選択として我が家に迎え入れたのが、泣く子も黙る高級フルーツの王様、　「静岡クラウンメロン」 である。 なぜポイントの追い込みに「高級フルーツ」が最適なのか？ 福利厚生のカフェテリアプランでポイントが数千〜数万点ほど余ったとき、多くの人が陥りがちなのが「そこまで欲しくない家電や日用品に変えてしまう」というパターンだ。 しかし、それではポイントを消化するためだけの買い物になってしまい、いまいち満足度が上がらない。そこで私が目をつけたのが、　「普段、自分のお財布からは絶対に買わない、ちょっと手が出ないレベルの高級グルメ」　への全振りだった。 特に1万円を超えるようなクラウンメロンの一級品は、残ったポイントを有効に、かつ満足度高く使い切るための選択肢として非常に優秀だったのである。 長年会社のために働いてきた自分への労い、そして何より、退職に伴うバタバタや私のわがまま（早期退職の決断）に付き合ってくれた妻へのささやかな還元としても、これ以上ない選択肢だと確信した。 有休消化中の時間と、メロンの「食べ頃」を待つ贅沢 数日後、厳重に梱包された箱に入って、我が家にクラウンメロンがやってきた。桐の化粧箱と紫色の敷物に鎮座し、トレードマークのシールが貼られた姿には神々しさすら感じる。 しかし、ここからが本当の戦い（？）の始まりだった。 メロンという生き物は、届いてすぐに包丁を入れてはいけない。最高の糖度と、あのとろけるような食感を味わうためには、数日間の「追熟」というプロセスが不可欠だ。 現役時代の忙しい日々であれば、「いつが食べ頃か」なんて毎日のように観察する心の余裕はなかったかもしれない。うっかり放置して熟れすぎて崩れてしまうのがオチだ。 だが、今の私には有休消化中のたっぷりとした時間がある。 毎日、キッチンの冷暗所に置いたメロンの様子を覗きに行き、 「お、お尻の部分が少し柔らかくなってきたな」 「心なしか、メロン特有の甘い香りが部屋に漂ってきた気がする」 と、その変化を五感で楽しむ。この「食べ頃をじっと待つ時間」そのものが、今のリタイア生活における何よりの贅沢なのだとしみじみ感じた。 いざ実食。100点満点のクオリティ 核心の「完全なる食べ頃」を迎えた日。 食べる数時間前に冷蔵庫でしっかりと冷やし、満を持して包丁を入れた。 一口食べた瞬間、妻と2人で思わず「うわ、すごいねこれ……」と言葉を失ってしまった。 溢れるほどのジューシーな果汁と、上品で濃厚な甘み。皮のギリギリのところまで、一切の手抜きなしで柔らかく甘い。スーパーで買う特売のメロンとは、文字通り次元が違った。 システム側の罠に怯えながら必死にポイントの使い道を考えた苦労が、この一玉ですべて報われた気がした。これにて、私の福利厚生ポイント消化ミッションは、100点満点の結果となった。 まとめ：モノより「記憶に残る贅沢」にポイントを使う 退職時の福利厚生ポイントの使い道に迷っている方がいれば、私は声を大にして　「中途半端なモノに変えるくらいなら、絶対に自分では買わない高級フルーツや一級品の肉に変えるべきだ」　とおすすめしたい。 形に残るものはいつか色褪せるが、退職した最初の月に、夫婦で「美味しいね」と言い合いながら食べた高級メロンの味は、これからの新しい人生のスタートを彩る素敵な記憶として、ずっと残り続けると思う。 自分へのご褒美や、お世話になった人へのギフトに 今回私がゲットしたクラウンメロンは、その徹底された栽培管理（1本の木にたった1玉だけを残して栄養を集中させる仕組み）ゆえに、味のハズレが絶対にないことで有名だ。普段使いにはさすがに敷居が高いが、お中元やお歳暮、あるいは大切な家族の記念日など、「絶対に失敗したくない極上の贈り物」としてはこれ以上のものはないと思う。あの感動の味を、誰かにお裾分けしたくなる気持ちが今ならよく分かる（というか、贈ったことはあるが、自身で一玉を手にするのは初めてだ）。 リンク

家事を済ませて8時ぐらいから釣行。 1. 冷蔵庫のジャリメを持って遠浅の浜へ ちょっと前にシロギスを爆釣したという知り合いから貰ったジャリメを、冷蔵庫で寝かせていました。 「まだ生きているか？」と昨晩チェックした段階ではある程度元気だったのですが、いざ現地でパックを開けてみると、自切気味でかなり弱ってしまっている状態……。 嫌な予感を抱えつつ、遠浅の浜から投げてみるも、アタリはさっぱり。 周りの釣り人たちも首を傾げており、どうやらこの日は魚の機嫌が悪かったようです。 2. 水深のある浜へ移動してライトショアジギング このままでは終われないと、場所をガラリと変えて水深のある浜へ移動。 気を取り直してルアーを投げる「ライトショアジギング」を試みることにしました。 しかし、こちらも海からの返事はなし。周囲を見渡しても他の釣り人の姿はなく、まだこのエリアは時期が少し早かったのかもしれません。 今回は完全なボウズ（釣果ゼロ）に終わりましたが、平日の静かな海で思い切り竿を振れただけで、心地よいリフレッシュになりました。近いうちにまたリベンジします。 今回使用したシロギスちょい投げタックル 普段は妻が使っている汎用タックルです。色々な釣りに使えコスパが良いのでおすすめです。 リンク リンク